加密货币的名字来源于两个概念——密码学和货币。加密货币之所以如此命名，是因为加密技术用于保护加密货币所在的数字网络。

加密货币可以做什么？

加密货币最初被设想为一种数字形式的货币，旨在促进快速和廉价的在线交易。

最著名的加密货币是比特币，于 2009 年首次推出。比特币本身旨在成为传统货币的直接替代品，并优先在没有第三方参与的情况下以 BTC 代币执行在线交易。

因此，比特币的使用和“能力”在很大程度上仅限于作为一种价值储存手段，以及一种在当时相对便宜和高效的交换媒介。

在 2021 年初的最后一次统计中，有近 9,000 种不同类型的加密货币。除了能够将它们兑换为其他类型的加密货币和法定货币之外，其中一些没有太多的实用性。然而，现在更多的它们具有设计用于执行的各种功能。例如，以太币是作为一种货币来为以太坊网络提供动力的，并不像比特币那样纯粹用于交易。

在 2010 年代的最后几年，具有各种用例的加密货币的开发加速了，我们现在可以看到各种在视频流、金融、体育和广告等行业中具有实用性的加密货币。

了解法定货币

如图： 美元，世界上流通量最大的法定货币
来源： 像素

上面提到的法定货币是指由政府发行的货币，没有任何基础的有价实物资产支持。例如，过去在金本位制下，美元与黄金挂钩（每盎司黄金 $35），美国政府必须按照发行美元数量的特定比例来保管实物黄金。

然而，世界在 1971 年尼克松冲击事件中醒来，美国单方面废除了黄金与美元的可兑换性。从那时起，世界上大多数现代货币都缺乏支持资产或商品，而是由发行它的政府担保。这种法定货币的例子是美元、英镑，甚至新加坡元。

深思熟虑： 如果法定货币的问题是它们没有实物资产支持，那么像比特币这样的加密货币是由什么支持的？

法定货币引起了加密货币社区的极大兴趣，因为许多人认为比特币是对当局对 2008 年金融危机管理不善的直接反应。

这方面的证据散布在比特币的创始文件中，以及创世区块——有史以来开采的第一个比特币区块（基本上只是一个字母和数字的列表），标题为“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink对银行的第二次救助”。

加密货币与区块链

许多（但不是全部）加密货币使用区块链数据组织方法来确保其数据库的安全性和完整性。因此，加密货币是一个与区块链截然不同的独立概念。

区块链本身是指一种技术和数据存储方法，以按时间顺序组织的方式记录数据，非常难以欺诈。

依赖区块链技术的加密货币在大型独立计算机（节点）网络中复制并同时处理其交易分类账，从而导致系统几乎不可能秘密更改，因为这样的“坏人”必须获得对大多数人的控制权大多数独立和分散的网络。

验证者的激励系统是加密货币的关键

如图： 通过支付提供商的传统信用卡支付。支付提供商通常会收取费用以实现无缝支付体验。

来源： 像素

在传统的两方交易中，银行等受信任的第三方通常会使用自己的基础设施和方法来处理交易，并相应地收取处理交易的费用。

加密货币不依赖银行等第三方来记录和保证交易。相反，他们中的大多数依靠激励结构来吸引付费“志愿者”来帮助验证相同的交易。当今最常见的两种激励系统是工作量证明 (PoW) 和权益证明 (PoS)。

在这两个系统中，这些系统通过用新铸造的加密货币奖励他们作为验证者来吸引“志愿者”。因此，这使原始交易者的交易成本保持在较低水平，同时为人们充当交易验证者提供了自然的激励。

图表： 工作量证明激励系统下的一般加密货币交易的简单视图

在过去的 20 年中，这种激励系统已经被构思和完善，PoW 系统于 2004 年由 Hal Finney 首次构想，作为保护数字货币的一种方式。因此，这些数字系统对现代黑客方法具有很强的抵抗力。然而，由于 PoW 激励结构下的能源密集度要求越来越高，许多主要的加密货币（如 Ether）正在迁移或采用 PoS 激励系统。